Um refúgio medieval construído com tijolos de mosteiro
Para compreender o que torna o Iwema Steenhuis tão extraordinário, é preciso recuar até ao ano 1400. Foi nessa época que a abastada família Iwema ergueu esta robusta torre habitacional de planta quadrada. Durante a Idade Média, existiam cerca de 160 destas casas de pedra espalhadas pela província. Funcionavam como abrigos temporários para agricultores ricos, grandes proprietários de terras e nobreza local.
Sempre que eclodiam conflitos ou se avistavam saqueadores nas proximidades, os moradores e vizinhos refugiavam-se no interior da torre. A segurança era, acima de tudo, a prioridade absoluta. As paredes do steenhuis têm nada menos do que 65 centímetros de espessura, construídas com resistentes tijolos de mosteiro. O espaço habitável ficava deliberadamente no primeiro andar, acessível apenas por uma escada de madeira amovível em tempos de perigo. Uma vez lá em cima, as portas eram trancadas e dezenas de pessoas, animais e mantimentos ficavam amontoados até o perigo passar.
De torre defensiva a pitoresca quinta rural
Com a chegada da pólvora e das armas de fogo mais potentes no século XV, as espessas paredes dos steenhuizen perderam a sua utilidade defensiva. Muitas destas construções foram demolidas ou transformadas em imponentes solares aristocráticos ao longo dos séculos seguintes. Com o Iwema Steenhuis, porém, aconteceu algo verdadeiramente singular.
Como a família Iwema não pertencia à nobreza oficial, essa grande transformação nunca chegou a acontecer. Em vez disso, o conjunto foi adaptado à vida agrícola por volta de 1845: a torre medieval foi ligeiramente rebaixada e um celeiro tradicional de Groningen foi adossado à estrutura original. Graças a esta engenhosa reconversão, este é o único steenhuis de toda a província que resistiu ao tempo e ainda hoje é reconhecível como tal. Desde 1988, a Fundação Het Groninger Landschap zela por este precioso património.
As “börgbloumkes” e a árvore mais grossa da província
Não é só o edifício em si que merece atenção — a propriedade envolvente de 40 hectares respira autenticidade por todos os poros. O jardim situado atrás da casa foi integralmente restaurado ao seu esplendor original há alguns anos. Ali encontra-se um pomar histórico complementado com raras variedades de maçã e pera típicas de Groningen.
Quem visitar no início da primavera será presenteado com um tapete de flores de tirar o fôlego. Os prados em redor da casa tingem-se de branco, amarelo e lilás suave, graças aos açafrões, campainhas-de-inverno e arões. Em Groningen, estas plantas de jardins históricos são carinhosamente chamadas de börgbloumkes. A grande estrela da propriedade é, contudo, a monumental faia-vermelha, cuja circunferência do tronco ultrapassa os 6 metros — um espécime verdadeiramente impressionante. Após um período difícil, a árvore recuperou completamente graças a cuidados especializados e volta a ostentar todo o seu esplendor.
Passear pela paisagem em mosaico do Westerkwartier
A propriedade em torno do Iwema Steenhuis é uma bela paisagem cultural semi-aberta, característica da região do Westerkwartier. Parcelas compridas e estreitas com prados floridos e bebedouros para animais alternam harmoniosamente com sebes de amieiros e pequenos bosques de corte, como o vizinho Slangenbosje. O resultado é uma combinação encantadora de recantos abrigados e perspetivas surpreendentes.
O steenhuis fica diretamente junto a ‘t Pad, o antigo caminho de ligação entre Marum e Leek. Onde outrora cavaleiros e agricultores faziam a sua passagem, este percurso serve hoje como uma tranquila rota de caminhada e ciclismo. A partir do Iwema Steenhuis, parte uma bela rota de caminhada sinalizada de 3 quilómetros que percorre as sebes, o pomar e a paisagem rural de Groningen. No celeiro do Iwema Steenhuis, é ainda possível visitar um museu regional dedicado à história local.
