Uma única touceira desta perene esquecida pode transformar um jardim silencioso numa animada fonte de alimentação para chapins, pintassilgos e outros pássaros
Basta plantá-la na primavera e, alguns meses depois, as flores secas convertem-se numa reserva de sementes nutritivas. Uma ideia simples que muda completamente a forma de viver o jardim durante os meses frios.
Na primavera, a maioria de nós pensa em flores para si próprio, raramente em plantas para os pássaros. No entanto, é precisamente agora que é possível preparar um buffet natural que, no inverno, substituirá o comedouro tradicional. Em vez de mais vasos com anuais, vale a pena plantar uma robusta perene cujas inflorescências secas se transformam em sementes ricas em gorduras e proteínas. Os pássaros mais pequenos recordarão esse local durante muito tempo.
Por que alimentar os pássaros com plantas, e não apenas com comedouros
No inverno, as tigelas com sementes esvaziam-se em poucas horas e reabastecê-las todos os dias torna-se cansativo. Existe ainda outro problema: quando os pássaros se concentram todos no mesmo ponto, aumenta o risco de doenças e contaminação da comida. As fontes alimentares naturais funcionam de forma diferente — distribuem os pássaros por todo o jardim e permanecem disponíveis durante muitas semanas sem qualquer intervenção da nossa parte.
Um buffet natural composto por perenes e arbustos reduz o risco de doenças nos comedouros, diminui a presença de roedores e não exige cuidados diários. Num jardim onde crescem plantas que produzem sementes e frutos, os chapins, os verdilhões e os pintassilgos têm possibilidade de escolha. Podem aproximar-se do comedouro, mas não dependem exclusivamente dele. Para os pássaros significa maior segurança; para o jardineiro, menos trabalho e, ao mesmo tempo, mais vida do lado de fora da janela.
A perene que funciona como um comedouro: a Echinacea purpurea
A planta particularmente apreciada pelos pássaros mais pequenos é a Echinacea purpurea, conhecida sobretudo como equinácea. Em muitos países é considerada uma verdadeira planta para pássaros, para além de ser uma perene ornamental e um remédio herbal. Ornitólogos da Universidade de Stanford confirmaram que jardins com perenes nativas fornecem às aves invernantes até três vezes mais alimento do que canteiros ornamentais tradicionais.
No centro de cada capítulo floral forma-se um cone convexo. Após a floração, fica uma cabeça seca no interior da qual se escondem pequenos frutos denominados aquénios. Estes contêm sementes ricas em gorduras e proteínas. As pequenas sementes da Echinacea purpurea representam um combustível ideal para os pássaros no inverno: ajudam-nos a manter a temperatura corporal e a repor rapidamente a energia gasta.
Além disso, os caules robustos e direitos da equinácea formam poleiros confortáveis. Os chapins e os pintassilgos agarram-se a eles com facilidade e ficam a uma altura suficiente do chão para se sentirem seguros de gatos e roedores. Uma única touceira pode alimentar um grupo considerável de pássaros durante várias semanas. O botânico David Lack, da Universidade de Oxford, demonstrou nos seus estudos que a presença de plantas produtoras de sementes no jardim aumenta a sobrevivência invernal dos passeriformes entre 15 e 20 por cento.
Quando e onde plantar a equinácea para que os pássaros regressem todos os anos
O melhor momento para plantar esta perene vai de meados de março ao final de abril. O solo já está descongelado mas ainda húmido, pelo que a planta enraíza rapidamente antes dos calores do verão. A equinácea plantada neste período já floresce na primeira estação e, no inverno, oferece a primeira dose de sementes. Especialistas da Česká zahradnická akademie recomendam a plantação precisamente na primavera, quando a planta encontra as condições ideais para se estabelecer.
A Echinacea purpurea desenvolve-se melhor em locais com as seguintes características:
- pleno sol durante pelo menos seis horas por dia
- solo com boa drenagem, não demasiado pesado
- posição visível a partir da janela da cozinha ou da sala
- proteção dos ventos mais fortes
- distância de estradas movimentadas e passeios
- proximidade de arbustos que ofereçam abrigo
- afastamento suficiente de superfícies tratadas quimicamente
- possibilidade de observar a movimentação dos pássaros a partir do conforto de casa
Vale a pena preparar o solo até uma profundidade de cerca de 20 centímetros. Em terrenos pesados e argilosos é útil adicionar areia e gravilha fina para evitar que a água fique retida junto às raízes. O torrão da planta deve ser colocado de molho previamente e regado abundantemente após a plantação.
Quantas plantas são suficientes para dar nova vida ao jardim
A equinácea fica mais bonita em grupo. Um exemplar solitário perde-se no canteiro, mas uma pequena faixa ou mancha num canteiro já cria um forte acento de cor no verão e uma verdadeira fonte de alimentação no inverno. O professor Martin Konvička, da Universidade da Boémia do Sul, demonstrou na sua investigação que os pássaros preferem plantações em grupo em relação a plantas individuais numa proporção de quatro para um.
Com esta densidade, as plantas fundem-se rapidamente numa massa compacta. No verão formam uma mancha colorida e, após a floração, dezenas de cabeças secas carregadas de sementes. Bastam alguns metros quadrados para desfrutar, no inverno, das visitas frequentes de chapins, chapins-de-crista, pintassilgos e verdilhões. O ornitólogo Jiří Flousek, da Administração do Parque Nacional de Krkonoše, registou que um canteiro de Echinacea purpurea de cinco metros quadrados é capaz de alimentar até trinta indivíduos ao longo de um único dia.
O que fazer e o que evitar para que o buffet natural funcione o maior tempo possível
O reflexo mais comum do jardineiro é cortar as plantas murchas para manter tudo organizado. Com a equinácea é melhor resistir ao impulso de arrumar e deixar tudo como está. Não corte as inflorescências secas da equinácea no outono: são verdadeiros comedouros durante todo o inverno, para além de abrigo para muitos insetos.
Para manter as plantas saudáveis durante anos, bastam algumas regras simples. No primeiro ano, regue em períodos de seca prolongada. Não exagere nos fertilizantes: a equinácea hiberna pior em solos fortemente adubados. Deixe os caules até à primavera e corte-os apenas quando surgirem os novos rebentos na base. Após alguns anos, poderá dividir a touceira crescida e criar um novo canteiro.
O jardineiro Pavel Šmíd, do Jardim Botânico de Praga, aconselha a cobrir o solo em redor das equináceas com uma camada de casca de árvore ou aparas de madeira. Este método ajuda a reter a humidade e fornece simultaneamente um abrigo invernal para coleópteros e aranhas, que na primavera limitarão as pragas. Investigadores da Universidade Mendel de Brno descobriram que jardins com caules secos deixados de pé albergam mais 40 por cento de insetos úteis do que áreas regularmente limpas.
Plantas naturais versus comedouros tradicionais
Os comedouros ainda fazem sentido, especialmente durante as geadas mais intensas ou as nevadas. Nesses momentos vale a pena acrescentar girassol de qualidade, bolas de gordura ou misturas sem sal. É preciso lembrá-los de os limpar regularmente, substituir os restos com bolor e evitar espalhar comida pelo chão para não atrair ratos. Veterinários da Universidade de Medicina Veterinária de Brno alertam para o facto de comedouros mal cuidados poderem transmitir salmonelose e aspergilose entre as populações de pássaros.
Plantas como a Echinacea purpurea aliviam a pressão sobre os comedouros e funcionam como uma rede de segurança permanente. Mesmo que se esqueça de encher o tabuleiro, os pássaros não ficam de estômago vazio. Para muitas espécies, a presença de sementes naturais é inclusive um sinal de que o jardim é adequado como área de invernada estável, e não apenas como uma paragem breve. O ornitólogo Stanislav Chudý, da Administração da CHKO Poodří, observou que jardins com fontes alimentares diversificadas mantêm populações invernais estáveis superiores em 25 por cento relativamente a jardins com apenas comedouros.
Mais plantas, mais vida no jardim
A equinácea pode ser o ponto de partida de uma mudança mais ampla na forma de pensar o jardim. Se junto a ela aparecerem outras perenes e arbustos com sementes valiosas, o jardim deixa de ser apenas bonito e começa a funcionar como um pequeno ecossistema. Com o tempo não chegam apenas os chapins, mas também outras espécies: melros, tordos, piscas-de-peito-ruivo.
Uma vantagem adicional é uma maior biodiversidade. Os caules invernais deixados de pé e as plantas produtoras de sementes tornam-se abrigo para insetos úteis. Na primavera, alguns deles polinizarão as flores, outros ajudarão a controlar as pragas. Surgirá também aquela desordem natural que a muitos recorda o caos, mas que para a fauna selvagem é algo semelhante a um condomínio. O ecologista Jan Losík, da Faculdade de Ciências Naturais da Universidade Carolina, sublinha que jardins estruturalmente diversificados suportam até 60 por cento mais espécies de invertebrados do que prados uniformes.
Para quem se aproxima pela primeira vez da jardinagem, a melhor estratégia é uma abordagem gradual. Primeiro um pequeno canteiro de equinácea numa posição soalheira. Na estação seguinte pode acrescentar-se outra perene produtora de sementes, depois um arbusto com frutos para os pássaros. Passados alguns anos, um prado comum transforma-se num local repleto de sons e movimento, e o comedouro junto a casa torna-se apenas uma das muitas paragens ao longo da rota dos pássaros. Não é uma sensação agradável saber que o seu jardim serve não apenas a si, mas também a dezenas de visitantes alados?
