Colinas habitadas e argila fértil
A história do Hogeland está profundamente entrelaçada com o Mar de Wadden. A região abrange a costa norte e o interior setentrional de Groningen. Muito antes de existirem diques resistentes, os primeiros habitantes construíam montes artificiais de argila, estrume e resíduos para proteger as suas casas das cheias. Nestas paragens, essas colinas monumentais são chamadas de wierden. Ainda hoje pontuam a paisagem com uma regularidade notável, quase sempre coroadas por uma antiga igreja medieval no ponto mais elevado. Aldeias bem preservadas como Ezinge, Garnwerd e Niehove são exemplos perfeitos disso.
Para além das históricas wierden, a região distingue-se pelas suas vastas terras agrícolas. A rica argila marinha de Groningen revelou-se, ao longo dos séculos, ideal para a agricultura, gerando grande prosperidade. Este legado ainda é visível no campo, onde imponentes quintas senhoriais se erguem como faróis orgulhosos entre os campos de trigo e de tulipas. Cursos de água sinuosos, conhecidos localmente como maren, ligam entre si as diversas aldeias e explorações agrícolas.
De sapais costeiros a bosques de aldeia
Embora o Hogeland seja maioritariamente uma paisagem cultivada, alberga uma série de áreas naturais únicas que somam mais de 600 hectares. O Staatsbosbeheer (serviço florestal estatal) gere aqui um mosaico de pequenos bosques locais, velhos pomares de copa alta e prados floridos. Lugares como o Bedumerbos ou o Ten Boersterbos oferecem um refúgio verde para cervos e insetos, e contam ainda com caminhos pavimentados acessíveis a utilizadores de cadeira de rodas.
Em direção à costa, a natureza muda radicalmente. Por detrás dos diques marítimos que se estendem por quilómetros, existe uma paisagem dinâmica de sapais que faz fronteira com o Mar de Wadden. O Uithuizerwad, situado no interior e nas imediações do Emmapolder, é uma reserva natural protegida onde inúmeras espécies de aves pousam, incluindo o alfaiate. Os amantes da natureza podem observar os animais sem os perturbar através de esconderijos especiais para observação de aves, como o da reserva Ruidhorn.
Quatro dicas culturais surpreendentes no Hogeland
O Hogeland presta-se na perfeição a uma viagem de descoberta. Seja para apanhar ar fresco no dique, absorver cultura ou provar produtos artesanais da região, a área tem pontos de interesse marcantes que valem a pena conhecer.
- Museu ao Ar Livre Het Hoogeland (Warffum): no ponto mais alto da wierde de Warffum, é como recuar literalmente um século no tempo. O recinto do museu alberga dez habitações autênticas, um estábulo e dois antigos edifícios escolares, a maioria ainda no seu local original. Aqui fica-se com uma visão fascinante e detalhada da vida aldeã de Groningen por volta do ano 1900. Após o passeio, pode descansar no acolhedor café do museu Het Spijslokaal, instalado numa antiga escola infantil.
- O Cabo Norte (Uithuizermeeden): para uma sensação genuína de imensidão, ruma-se até ao ponto mais a norte do território continental holandês. A cerca de 10 quilómetros a norte de Uithuizermeeden, no dique marítimo, encontra-se a marcante obra de arte De Hemelpoort (O Portal do Céu), que assinala este extremo setentrional. É o lugar ideal para apanhar ar fresco entre as ovelhas a pastar e desfrutar de uma vista desimpedida sobre o Mar de Wadden.
- A Fábrica de Chá (Houwerzijl): instalada num antigo e característico edifício de igreja, esta localidade esconde um verdadeiro paraíso para os apreciadores de chá. O espaço combina um museu holandês do chá com uma abrangente casa de chá e uma aromática loja especializada. No museu aprende-se tudo sobre a história e a produção da planta do chá, após o que se pode desfrutar de uma chávena preparada de forma artesanal na sala de chá.
- O ponto de partida do Pieterpad (Pieterburen): para os caminhantes, a pitoresca aldeia de Pieterburen é um verdadeiro marco, pois aqui fica a localização oficial de início do famoso Pieterpad. As primeiras etapas desta icónica rota de caminhada começam assim em plena paisagem aberta do Hogeland, rodeado pelos impressionantes céus e panoramas de Groningen.
Casas senhoriais históricas e arquitetura escondida
Para além destas visitas, um passeio de bicicleta pelas borgen de Groningen é uma recomendação absolutamente obrigatória. Estas majestosas casas nobres são frequentemente rodeadas por fossos e árvores centenárias. Em Uithuizen encontra-se o Menkemaborg, admiravelmente preservado, onde se podem visitar tanto o interior histórico como os jardins meticulosamente ordenados. Também o recinto do castelo do Landgoed Ewsum, em Middelstum, é de livre acesso para caminhantes; a antiga cocheira que lhe pertence funciona hoje como uma rústica casa de chá.
Quem aprecia monumentos mais modernos não deve perder a aldeia de Usquert. O centro da aldeia é conhecido pelas suas vilas monumentais. Ali se encontra ainda o antigo Edifício da Câmara de Usquert, uma construção austera e característica dos anos 30 projetada pelo mundialmente famoso arquiteto H.P. Berlage. Quer se opte pela Idade Média, pelo século XX ou pela pura tranquilidade do dique do Wadden: o Hogeland encerra um tesouro de histórias à espera de serem descobertas.
